Indicateur des condensateurs: à quoi sert ce chiffre?

Faire 10 fois le tour du monde pour un condensateur 

D’un point de vue écologique, l’indicateur des condensateurs est évalué parce que les condensateurs peuvent contenir des substances nocives ou préoccupantes. L’objectif est ainsi de vérifier si tous les condensateurs suspects ont été retirés des DEEE à temps avant le traitement mécanique. En effet, une fois que les DEEE contenant encore des condensateurs polluants sont broyés, les substances nocives se répartissent entre toutes les fractions, y compris celles qui sont recyclées. 

L’accent est mis sur les polychlorobiphényles (PCB), principalement présents dans les condensateurs. Bien que l’utilisation de PCB soit interdite en Suisse depuis 1986, on trouve encore ces polluants dans les déchets électroniques. Même de très petites quantités ont un impact considérable sur l’environnement. Si l’on estime que 10 g de PCB pourraient être présents dans un condensateur issu d’un gros appareil électroménager, cette quantité correspond à 219 millions d’unités de charge écologique (UCE)1. Cela équivaut à l’impact environnemental d’un trajet en voiture faisant dix fois le tour de la Terre. Même si les condensateurs susceptibles de contenir des PCB sont rares2, il est toujours important de retirer chacun d’entre eux du circuit. 

L’indicateur peut aussi être trop élevé

Conformément à la spécification technique 50625-3-1 du CENELEC, la valeur indicative pour l’indicateur des condensateurs issus de gros appareils électroménagers et de petits appareils électroménagers est de 1 kg de condensateurs susceptibles de contenir des PCB par tonne de DEEE. Dans les gros appareils électroménagers, on enregistre en pratique des valeurs mesurées individuelles comprises entre 0,8 et 1,8 kg/t. 

Voici trois exemples qui montrent comment l’indicateur des condensateurs issus de gros appareils électroménagers peut être interprété:

1. Dans une exploitation, les valeurs enregistrées sont légèrement supérieures aux valeurs indicatives, par exemple 2,5 kg/t. La question se pose alors de savoir si l’on ne retire pas plus de composants que nécessaire. 
2. Si un chiffre beaucoup plus élevé est saisi, par exemple 30 kg/t, il est très probable que les condensateurs saisis ou pesés ne proviennent pas tous de gros appareils électroménagers. Par exemple, les condensateurs issus d’applications industrielles sont-ils collectés et pesés dans le même fût? Lorsqu’une entreprise de recyclage SENS reçoit des condensateurs provenant d’autres sources que les DEEE d’un atelier de démontage qui lui est rattaché, ce recycleur paie trop cher pour l’élimination conforme dans une installation d’incinération à haute température.
3. Si les chiffres sont très faibles, par exemple 0,2 kg/t, il existe un risque que tous les condensateurs susceptibles de contenir des PCB n’aient pas été retirés manuellement. Il s’agit d’abord de vérifier qu’aucune quantité n’a été oubliée (non saisie, non communiquée, etc.). On étudie aussi la composition des appareils. En effet, certains gros appareils électroménagers, comme les fours, contiennent moins de condensateurs. Si ces deux explications possibles ne s’appliquent pas, des mesures appropriées doivent être prises par l’entreprise. 

Indicateur trop bas: que faire?

Dans certains cas, un indicateur des condensateurs trop faible est confirmé par la détection de concentrations en PCB plus élevées dans les échantillons mixtes de poussières ou de fractions tamisées. Lorsque la valeur limite de 50 mg de PCB par kg de déchets est atteinte, il s’agit d’un déchet spécial. En outre, en cas d’efficacité insuffisante de la dépollution, on voit souvent des condensateurs cylindriques argentés dans le tas des gros appareils électroménagers dépollués. Si tous les indices sont combinés, le problème d’une dépollution insuffisante des gros appareils électroménagers est évident. Il s’agit alors d’organiser de nouvelles formations du personnel, de sensibiliser davantage, d’effectuer plus d’analyses chimiques et d’intensifier la surveillance de la qualité, jusqu’à ce que toutes les valeurs soient à nouveau dans la fourchette attendue. 

L’interprétation des indicateurs peut également être utilisée de manière ciblée pour comprendre les causes d’une efficacité insuffisante de la dépollution des gros appareils électroménagers. Les chiffres étaient-ils bas, par exemple, lorsque beaucoup de main-d’œuvre saisonnière était employée et qu’elle n’était peut-être pas suffisamment formée? Ou une partie de l’équipe d’encadrement d’un atelier de démontage était-elle en vacances et il n’a pas été possible d’organiser suffisamment de rondes de surveillance de la qualité? Une chose est sûre: le travail de détective ne sera pas vain. Il permet de préserver l’environnement et parfois de réduire les coûts d’exploitation. 

Les PCB sont également présents dans plus de la moitié des condensateurs des anciens ballasts magnétiques de luminaires. Jusqu’à présent, aucun indicateur n’a été introduit pour ces composants pour des raisons pratiques, car les luminaires font partie de la grande variété de petits appareils électroménagers. D’autres petits appareils peuvent également renfermer des composants contenant des PCB. En l’absence d’un indicateur pour les condensateurs issus de petits appareils, il est d’autant plus important d’avoir un regard averti et de garder ces polluants à l’esprit lors des rondes de surveillance sur le terrain.